加密貨幣的交易所在去年發生多起倒閉事件，這導致投資者對其失去信心。然而，這種去中心化且在安全匿名的點對點網絡上運行的貨幣，不受任何政府或金融機構控制，顯然是數位時代一項重要的資產，其存在應該會持續下去。
最著名且歷史悠久的加密貨幣是比特幣（Bitcoin）。比特幣的核心是一個稱為區塊鏈的去中心化帳本，記錄了所有比特幣交易。每個區塊中都包含多筆交易記錄，一旦被添加到鏈中，便無法更改，這提供了更高的安全性，使得交易幾乎不可能在被記錄後以欺詐方式更改。
區塊鏈的驗證過程稱為挖礦，其中採用的方法稱為工作量證明（PoW，Proof of Work），涉及解決需要大量計算能力的複雜數學方程式，因此會耗費大量能源並產生大量碳排放。挖礦者通過獲得新挖出的比特幣作為獎勵，這激勵著人們參與挖礦過程，確保交易能夠快速且安全地驗證。
另一個常見的去中心化開源區塊鏈平臺是乙太坊（Ethereum），由Vitalik Buterin等人於2015年創立，它是僅次於比特幣的第二大加密貨幣。乙太坊的核心是允許開發人員建立和部署能在區塊鏈上運行的去中心化應用程式，這些應用程式可以應用於金融交易、供應鏈管理、遊戲等多個領域。
乙太坊的區塊鏈與比特幣的工作方式相似，都是分散式的分類帳，記錄了使用該平臺的原生加密貨幣Ether的所有交易。不同於比特幣，乙太坊的區塊鏈更具通用性，因為它還可以以智慧合約的形式儲存和執行程式碼，實現合同協議的自動執行和談判。
值得一提的是，乙太坊最近發生了一項重大變革。在去年9月，乙太坊進行了名為「乙太坊2.0合併」的升級，採用了權益證明（PoS，Proof of Stake）的方法。此升級使得乙太坊的直接能源消耗減少了99%。然而，比特幣的區塊鏈交易仍然消耗龐大的能源，單筆比特幣交易所耗能量相當於一個美國家庭一年的能源消耗。
然而，加密貨幣的未來可能即將面臨變革。儘管比特幣社區在歷史上一直強烈抵制變革，但來自監管機構和對比特幣巨大碳足跡感到厭倦的環保主義者的壓力可能迫使他們重新考慮這一立場。透過改善能源效率和減少碳足跡，加密貨幣有機會實現更創新且更可持續的發展，並在數位時代扮演更重要的角色。