動物療法:揭示寵物背後的科學原理

寵物陪伴對於人類帶來的喜悅和精神安慰的效果已經廣為人知。近年來,全球華人社會中養寵物的人數不斷增加。

越來越多的研究表明,養寵物對人們的身心健康有著許多好處。除了在精神層面上帶來的益處外,寵物還可以在物理療法方面發揮作用。

動物輔助介入療法(AAIs,Animal-Assisted Interventions),當然需要由專業理療師陪同,已被證實對於所有年齡段的人都有益處。它能顯著減輕人們在面對壓力(如心率)和焦慮等相關情緒時的生理反應。

在過去的10年中,人們已經開始將動物引入醫院、養老院、學校、大學、監獄和康復中心等地,以幫助人們減壓、康復和接受理療。例如,加拿大薩斯喀徹溫省的皇家大學醫院急診部自2016年起就歡迎理療犬加入治療團隊。

該醫院最近進行了一項調查,探討理療犬是否對於住院或等待床位的患者的健康產生任何影響。這些患者中有多達70%已經飽受疼痛之苦。除了接受常規治療外,每位患者還接受了聖約翰救護車的理療犬進行了10分鐘的造訪。研究人員使用詳細的心理測量調查,評估了患者在理療犬造訪前後以及造訪20分鐘後的狀態。

他們高興地發現,接觸治療犬後,患者的疼痛感、焦慮和抑鬱感顯著減輕,同時整體健康狀況也有所改善。理療犬還可以降低患者的血壓和心率。

在過去的10年中,貓也開始參與動物輔助治療,特別是在學校和養老院等場所。

研究表明,只要有貓的陪伴,就能改善人的情緒,減少孤獨感。如果與貓互動,例如撫摸和擁抱小貓,人們會感到更平靜,特別是對於接受長期護理的兒童和脆弱的老人而言。

實際上,貓發出的呼嚕聲還可以減輕人的壓力。

一項針對養老院中慢性殘疾患者的研究發現,每週接受3次連續6週的貓療法,可以改善患者的抑鬱症狀並顯著降低血壓。

馬輔助療法對於幫助精神健康和行為問題的年輕人尤其有效。

同時,許多無法從傳統的談話療法中受益的人,在接受馬輔助療法後獲得了好處,特別是在增加情緒穩定和情感控制方面。他們還可以學習如何照顧馬和與馬溝通。

此外,騎馬理療還可以為殘疾兒童提供身體和情感上的好處,幫助他們改善平衡、姿勢和手眼協調能力。同時,它還有助於孩子學會信任和提高社交意識。

騎馬理療還可以改善成人的創傷後應激障礙(PTSD)症狀。

此外,餵馬、牽馬和梳洗馬等馬療法(不涉及騎馬)也有助於人們克服和改變不良行為,例如與成癮相關的行為。

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